Que faire pour les réfugiés de l’Artsakh ?

Un reportage d’Alain Boinet

J’ai effectué un voyage en Arménie pour les réfugiés de l’Artsakh du 25 novembre au 7 décembre 2023 où j’ai réalisé ce reportage au jour le jour. L’objectif était d’aller à la rencontre des réfugiés et de l’Arménie qui les accueille, tout en évaluant les besoins urgents auxquels des organisations humanitaires pourraient répondre en lien avec les acteurs déjà présents, tant il y a à faire. Proportionnellement à la population Arménienne de moins de trois millions d’habitants, les 100.000 réfugiés Arméniens de l’Artsakh représenteraient 2,7 millions de réfugiés arrivés en France en moins de 10 jours. Cela donne une idée de ce que représente leur accueil et leur insertion.

Mardi 28 novembre 2023. Parti au petit matin d’Erevan, capitale de l’Arménie, nous roulons à vive allure sur une route enneigée en direction de la région du Tavouch au nord-est du pays le long de la frontière avec l’Azerbaïdjan. Nous sommes une dizaine dans deux véhicules avec l’ambassadeur de France, l’Association des Maires Ruraux de France et le Fonds Arménien de France

A Ilijan, nous visitons le collège agricole régional du Tavouch qui depuis 2022 porte le nom de Patrick Devedjian qui a soutenu ce projet avec le Conseil Départemental des Hauts de Seine. La rénovation complète du bâtiment va bon train ainsi que l’apport de matériels pédagogiques pour les laboratoires et une formation du personnel qui enseigne en Arménien ainsi qu’en Français. Les jeunes élèves sont issus de familles rurales du Tavouch et l’idée est d’impliquer leurs parents dans le but de développer les productions agricoles et l’élevage familial. En Arménie, si l’agriculture représente 40% de la population, elle ne compte que pour 15 à 20% du PIB. Il y a là un sérieux enjeu de souveraineté alimentaire et de productivité. Dans les couloirs du collège, nous découvrons les photos des soldats Arméniens tués au combat, d’anciens élèves très jeunes.

Toujours à Ilijan, nous sommes accueillis à l’entrée d’une grande école primaire par une jeune fille en tenue traditionnelle qui nous invite à l’entrée au partage traditionnel du pain et du sel avec ici le président de l’association des Maires de France, Michel Fournier, et les membres de notre délégation.   Les enfants et adolescents ont préparé avec leurs professeurs des poèmes et des chansons en arménien et en français. Sur les murs, des affiches représentent Charles Aznavour et la tour Eiffel, des grandes villes de France. Ces jeunes élèves chantent à l’unisson l’hymne Arménien puis La Marseillaise et l’on est ému de les entendre réciter les paroles d’une chanson de Jacques Brel et de conclure par un spectacle pour la paix si précieuse pour l’Arménie. Olivier Decottignies, ambassadeur, les remercie chaleureusement et les encourage. Beaucoup d’établissements scolaires accueillent de jeunes réfugiés de l’Artsakh.

Après une longue piste en montagne, nous déjeunons dans une cabane d’Alpage où un couple s’occupe du bétail monté dans les estives depuis le printemps. Un déjeuner de nombreux plats arméniens et la bonne humeur nous y attendent. Au retour, nous assistons dans une mairie à la présentation d’un projet soutenu par l’AMRF et son président pour la Côte d’Or, Bruno Bethenod Courtage, qui regroupe des petits éleveurs des environs dont le lait sera collecté pour la fabrication de fromage. Sa directrice a suivi une formation à Montbéliard en Haute-Saône.

Il fait nuit quand nous rejoignons le village de Lusadzor et l’une des fermes les plus modernes d’Arménie. Projet initié par le Fonds Arménien de France et soutenu par le Conseil départemental des Hauts-de-Seine depuis 2009. Michel Pazoumian, vice-président et David Alexandrian, ingénieur et chef de projet, nous présente cette ferme modèle qui compte 220 bêtes dont environ 135 vaches et des moutons dont le lait est transformé en fromage commercialisé dans les grandes surfaces du pays. Trois de ces fromages ont d’ailleurs obtenu une médaille de bronze au Mondial du Fromage cette année à Tours. La ferme ne cesse de se développer et de s’agrandir et bénéficiera en 2024 d’un système de traitement des eaux usées avec le soutien du SIAPP (Service public de l’assainissement francilien) utilisant la technique des filtres plantés.

Mercredi 29 novembre, direction le Syunik. Après un passage rapide à Erevan, nous prenons la route avec Michel et David pour la région du Syunik, la plus au sud de l’Arménie pour rejoindre Goris puis Kapan.

Nous sommes passés par là en février 2021 avec Bernard Kouchner et Patrice Franceschi, à l’invitation de la Fondation Aurora, pour aller au Haut-Karabakh ou Artsakh via le corridor de Lachine contrôlé alors par l’armée Russe suite à l’attaque de l’Azerbaïdjan et à la guerre des 44 jours (septembre-novembre 2020) perdue par les Arméniens.

Jeudi 30 novembre. Au départ de Goris pour rejoindre Kapan, la route est longue, sinueuse et traverse de hautes montagnes enneigées et des précipices. En sens inverse, nous croisons des camions de marchandises venant d’Iran. A Kapan, nous avons rendez-vous avec la gouverneure adjointe ainsi que Karen, responsable des relations internationales et Nvard ingénieur responsable des projets. L’objectif est de faire le point sur un projet agricole, la réhabilitation d’un grand canal d’irrigation et la réhabilitation de maisons pour les réfugiés de l’Artsakh.

Il y a 400 à 500 familles de réfugiés arméniens de l’Artsakh dans le Syunik, soit 2500 à 3000 personnes. Les autorités ont déjà identifié 45 maisons qui devraient être réhabilitées pour un budget moyen de 10 millions de Dram, la monnaie arménienne, soit environ 20.000 euros chacune. L’Etat achètera les maisons, les fera réhabiliter, les affectera à des familles qui en deviendront propriétaires après 5 ans.

Quand nous abordons la reconstruction et le développement, Karen et Nvard nous rappellent que l’on est encore en phase d’urgence deux mois seulement après l’arrivée massive et rapide de 100.000 réfugiés de l’Artsakh. En fait, c’est l’éternelle question du fameux nexus humanitaire-développement qui s’applique aussi ici. Il faut simultanément penser à l’urgence de l’habitat, de l’emploi, de la scolarisation et déjà anticiper les phases suivantes qui nécessitent de prendre en compte les besoins des localités qui les accueillent.

Karen et Nvard, la quarantaine, nous indiquent que dans le Syunik sur 101 centres de santé, 70 seraient à réhabiliter. Un projet pilote de bungalow modulable est en cours sans faire cependant l’unanimité parmi les professionnels de santé. Des projets de clinique mobilise sont en cours avec l’association Santé Arménie et EliseCare. Mais, au moment où les réfugiés sont hébergés dans de nombreux villages du Syunik, qui va réhabiliter les centres de santé vétustes accueillant une population plus nombreuse ?

Il en est de même pour l’accès à l’eau potable. Si l’entreprise Véolia est à la demande de l’Etat Arménien en charge de l’eau dans le pays, 451 villages fonctionnent avec une régie municipale autonome n’ayant pas toujours les moyens de prolonger les réseaux existants sans même parler des fuites et de la gestion des installations. Et que dire de l’assainissement qui semble bien être un angle mort dans ces municipalités. Selon nos interlocuteurs à la préfecture de Kapan, 60% des villages du Syunik ont un problème d’eau avec une grande diversité de cas.

Nous reprenons la route vers la ville de Meghri située à la frontière avec l’Iran matérialisée par une double clôture et des caméras de surveillance. La gare hier prospère qui reliait l’Arménie à Bakou et Moscou est à l’abandon depuis l’indépendance en 1991 et la voie est coupée.

Ce coin d’Arménie paisible avec son magnifique coucher de soleil derrière de hautes montagnes, est pourtant au cœur de graves tensions géopolitiques avec l’Azerbaïdjan et la Turquie qui rêvent d’y installer un corridor déterritorialisé entre les deux pays via le Nakhitchevan Azéri. C’est le fameux « corridor de Zanguezour » de moins de 70 km de long qui fait tant redouter une agression militaire. L’Iran a prévenu que c’était là une ligne rouge et qu’elle était prête à entrer en guerre pour l’empêcher et garder ouverte vers le nord sa frontière avec l’Arménie qui voit passer chaque jour des centaines de camions iraniens de marchandises.

En remontant vers le centre-ville de Meghri, nous remarquons un poste de contrôle Russe du FSB et nous découvrons une garnison avec de nombreux soldats qui sont là dans le cadre d’accord de défense hérité de l’époque soviétique. L’Arménie, petit pays de 29.800 km2 avec moins de 3 millions d’habitants est coincé entre ses puissants voisins autoritaires qui rêvent d’empire quand la jeune démocratie arménienne souhaite se rapprocher des pays de l’Union Européenne.

A la mairie, ces tensions géopolitiques prennent une forme inattendue et grave de conséquence économique. Cette région qui bénéficie d’un microclimat très favorable est riche en fruits qu’elle exporte à 98% en Russie. Lilit, arboriculteur à Megrith, nous fait visiter ses vergers et ses installations de séchage. Mais les prix des figues, grenades et kakis se sont récemment effondrés suite à la décision de la Russie d’interrompre toutes ses importations pour sanctionner l’Arménie et la politique de rapprochement avec l’ouest qui lui déplait tant. C’est une production de près de 6000 tonnes de fruits frais ou secs qui sont bloqués. Avec le maire nous faisons des calculs pour estimer les prix et les coûts et si ces fruits pourraient être vendus en France.

Sur la route du retour, nous passons le col de Meghri à une altitude de 2535 mètres entouré de sommets enneigés. Au-delà de Kapan, après avoir passé un barrage de l’armée arménienne, nous prenons une route déserte qui longe la frontière avec l’Azerbaïdjan jusqu’au village de Shurnuk dont les maisons immédiatement à droite de la route se trouvent désormais en Azerbaïdjan et celles de gauche en Arménie ou l’on a creusé des tranchés au cas où ! Le maire parle avec Michel et David des serres où sont cultivés des légumes et de l’adduction d’eau et du réservoir construits avec le Fonds Arménien de France. La solidarité c’est bien l’espoir pour ces villageois isolés.

Samedi 2 décembre. « Le Centre culturel francophone de Goris a été fondé en 2006 grâce aux efforts communs des villes de Vienne en France, de Goris et de l’association SPFA » comme me l’explique Carmen sa directrice. Quand la vague des réfugiés venant de l’Artsakh est arrivée brusquement à partir du 19 septembre, la ville de Goris, les associations locales, le Centre Francophone et de nombreux habitants et volontaires se sont mobilisés pour les nourrir, les héberger dans les hôtels et les familles d’accueil et surtout pour accueillir ces réfugiés chassés de leur terre ancestrale et qui ont tout dû abandonner derrière eux. « Ils avaient besoin de tout ».

Carmen me présente Kariné, 59 ans, réfugiée avec ses trois enfants et ses neuf petits-enfants. « Nous avons quitté notre pays sans rien. C’est la seconde fois que nous avons été déplacés par la force. L’avenir c’est la paix. Mais l’avenir ne dépend pas de nous ». Pour subsister, Kariné vend des Jingalov Hats, sorte de crêpe aux herbes très prisées. Son fils Albert, 34 ans, a trois filles, Kaliné 4 ans, Iana 3 ans, Ariana un an et un garçon, Boris, né le 10 novembre ».  Albert a été blessé durant les combats et en ressent toujours les séquelles. Son rêve « j’aimerais que la paix domine dans notre pays. J’aimerais avoir une maison et un travail et compter sur moi-même ».

Les enfants et adolescents réfugiés sont maintenant scolarisés dans les écoles et les lycées. Ceux qui apprenaient le français en Artsakh, peuvent suivre gratuitement des cours au Centre francophone qui est également un lieu ou l’on peut se retrouver pour parler et s’entraider. Un atelier de couture y a été installé et des femmes réfugiées fabriquent de belles pochettes décorées de fruits qu’elles cherchent maintenant à commercialiser. Comme le dit Carmen « Il faut lutter pour avancer. Lutter, construire jusqu’à la fin car il y beaucoup de rêves à réaliser ».

En fin de journée, à l’hôtel Goris, nous retrouvons l’équipe de la Chambre d’agriculture du Rhône et de l’Isère avec Valérie, qui a une longue expérience du développement à l’international, Marie-Pierre, spécialisée sur les circuits de proximité, François, spécialiste des races ovines et Evelyne, animatrice de l’enseignement agricole. Ils réalisent une mission d’évaluation dans le cadre de l’accord entre la Région du Syunik et la Région Auvergne Rhône-Alpes dont l’objectif est d’améliorer la souveraineté alimentaire de cette région et l’insertion des réfugiés.

Dimanche 3 décembre. Après être allé acheter 10 crêpes Jingalov Hats à Kariné en lui disant au revoir, nous prenons la route pour Erevan où l’on pourra admirer au loin le Mont Ararat, symbole de l’Arménie, situé en Turquie. Durant le week-end, j’écris l’éditorial de décembre de Défis Humanitaires.

Lundi 4 décembre. Réunion au CICR (Comité International de la Croix Rouge) avec Thierry, chef de délégation. Le CICR est présent dans la région depuis 1992, en Arménie, en Artsakh et en Azerbaïdjan. Le CICR apporte son soutien à la Croix Rouge Arménienne, notamment pour le 1^er niveau de santé mentale dont il constate les effets suite à l’exil forcé des réfugiés. Il travaille parallèlement à la mise en place de protocoles avec le ministère de la Santé et l’OMS, notamment dans le domaine de l’urgence des premiers secours.

L’action du CICR s’étend à d’autres domaines comme la relance de l’agriculture et la réhabilitation de systèmes d’adduction d’eau. Comme tous les chefs de délégation, Thierry a une longue expérience de terrain et sait de quoi il parle tout en nous rappelant que les réfugiés sont sous la responsabilité du HCR. Il reçoit quotidiennement des demandes des réfugiés comme, par exemple, retrouver du bétail, un chien, un chat, des papiers officiels, des dossiers médicaux qui sont restés sur place au moment des bombardements et de la fuite des populations.

Depuis, le CICR a évacué 300 corps de personnes tuées les 19 et 20 septembre. Aujourd’hui, il reste moins de 100 habitants dans cette région de l’Artsakh qui en comptait 120.000 ! Thierry parle du deuil des réfugiés, des cimetières en Artsakh et de la question du retour éventuel, du statut des réfugiés, comme il dit « ça va être compliqué » et douloureux !

Mardi 5 décembre. Ayant constaté le besoin d’accès à l’eau potable et à l’assainissement dans les villages du Syunik, grâce à l’ambassade de France, je rencontre la directrice de Véolia, Marianna. Véolia est présent en Arménie depuis 2006. Durant dix ans, à la demande des autorités, dans le cadre d’un contrat d’affermage, Véolia a été et est toujours en charge de l’approvisionnement en eau de la capitale Erevan. L’Etat a ensuite étendu le contrat de Véolia à tout le pays à l’exception de 451 villages qui sont en régie municipale. J’explique ce que j’ai vu et entendu des besoins de certains de ces villages à Marianna et à Arman, son secrétaire général, en indiquant que je pense en parler au retour à Paris afin de mobiliser si possible des acteurs capables de répondre aux besoins de certains de ces villages. Bien que cela ne relève pas de leur propre responsabilité, Mariana me confirme l’utilité et l’intérêt d’un tel projet ainsi que pour créer une dynamique de modernisation répondant mieux aux besoins des usagers et des réfugiés.

Samedi 6 décembre. L’ambassadeur de France, Olivier Decottignies, a organisé une réunion qui aborde plusieurs des aspects de la coopération : éducation, francophonie, humanitaire, développement et économie avec quatre de ses collaborateurs. Dominique Waysse, adjointe du conseiller de coopération et d’action culturelle, souligne l’intérêt pour l’Arménie de la mise en valeur de son patrimoine, de la demande de francophonie et du grand besoin de livres de littérature française contemporaine pour les bibliothèques.

Pour l’AFD, Lise signale la plateforme de coordination mise en place par le gouvernement et les groupes de travail concernant l’irrigation et l’agriculture. Par ailleurs, les priorités sont nombreuses dans les domaines du logement et de l’emploi pour les réfugiés, maintenant et à moyen terme. L’AFD dispose de divers outils de partenariat pour des projets en Arménie.

Du côté de l’urgence, Marie rappelle les chiffres, environ 25.000 familles pour 100.000 réfugiés dont 15.000 dans le Syunik. En 2023, le Centre de Crise et de Soutien (CDCS) du ministère de l’Europe et des affaires étrangères a mobilisé près de 30 millions d’euros pour son aide humanitaire. Des ONG humanitaires sont actives depuis la fin 2020 comme ACTED, Caritas-Secours Catholique, ACF, MDM, People In Need, Santé Arménie et d’autres encore. A noter l’intérêt des jumelages et des partenariats entre collectivités locales.

En matière d’économie, Boris attire notre attention sur le déséquilibre entre la capitale et les campagnes qui nécessite un soutien aux villes moyennes et en zone rurale tout en mettant en valeur la qualité des partenariats en matière de santé, notamment les Hospices de Lyon qui réunissent 13 hôpitaux publics d’excellence qui assurent la formation d’étudiants arméniens.

L’ambassadeur souligne la nécessité de renforcer les infrastructures d’accueil des réfugiés, d’apporter un soutien aux collectivités qui les reçoivent, de penser aux enfants traumatisés, de soutenir la réinsertion des agriculteurs et éleveurs dont les familles comptent 60.000 personnes. A une question qui lui a été posée il y a quelques jours, il a répondu « Ma feuille de route c’est de soutenir l’Arménie ».  Je peux ici témoigner de la disponibilité de l’ambassade pour le soutien à l’Arménie.

Conseillère de la ministre de la Santé au titre de la coopération du ministère français de l’Europe et des Affaires étrangères et d’Expertise France, le docteur Laurence Terzan a une longue expérience internationale. Elle insiste sur la nécessité d’une bonne coordination des initiatives de santé. Il y a beaucoup à faire, particulièrement pour les centres de santé primaire, la formation médicale et paramédicale et de nouvelles initiatives sont les bienvenues pourvu qu’elles se coordonnent afin de gagner en cohérence et en synergie.

Dimanche 7 décembre. Je rentre aujourd’hui à Paris en emportant avec moi beaucoup de souvenirs des personnes rencontrées, de la difficile vie de réfugiés déracinés malgré l’accueil de l’Arménie, des incertitudes et des menaces comme de la multitude d’actions positives de solidarité qui apportent  des secours et de l’espoir.

Ainsi, de ma rencontre en début de séjour avec Habetnak et Hélène au Centre Francophone d’Erevan créée en 1991 par le SPFA.  Il y a 7 Centres Francophones en Arménie et le 8^ème à Stepanakert, capitale de l’Artsakh, maintenant fermé revit pour une part au Centre Francophone d’Erevan où j’ai eu la chance de rencontrer une quinzaine d’étudiantes de 13 à 17 ans chassées de l’Artsakh. Elles se sont présentées à tour de rôle, l’une d’entre elles a chanté, une autre m’a remis une lettre racontant l’exil de sa famille, ses interrogations et ses espoirs, l’une essuyait ses larmes et nous avons pris une photo souvenir en attendant les livres de littérature française contemporaine qu’elles aimeraient lire et qui manquent dans leur bibliothèque.

Serge, Emma, Nelly, Nathaly, Arut, Areik, une famille de l’Artsakh relogée à Erevan m’a invité à déjeuner un dimanche. Nous avons partagé les Jingalov Hats, sorte de crêpe remplie d’herbes délicieuses et le gâteau confectionné par Emma. En les écoutant, j’ai compris les difficultés quotidiennes, les désillusions du présent, les incertitudes de l’avenir, mais également leur attachement à leur terre natale et leur énergie pour relever ce défi de l’exil et d’une nouvelle vie.

J’ai aussi mieux compris cette remarque entendue lors d’une conversation « C’est maintenant que les difficultés commencent ».

En Arménie, pour les réfugiés de l’Artsakh, les besoins de santé, en eau potable et assainissement et pour l’éducation et la francophonie ne manquent pas et notre solidarité est sans doute la meilleure réponse possible.

 

Alain Boinet

Alain Boinet est le président de la Revue en ligne Défis Humanitaires www.defishumanitaires.com et le fondateur de l’association humanitaire Solidarités Humanitaires dont il a été directeur général durant 35 ans. Par ailleurs, il est membre du Groupe de Concertation Humanitaire auprès du Centre de Crise et de Soutien du ministère de l’Europe et des affaires étrangères, membre du Conseil d’administration de Solidarités International, du Partenariat Français pour l’eau (PFE), de la Fondation Véolia, du Think Tank (re)sources.